今年，中国的曝光率非常高，但这同时也意味着，中国政府正面临着最严峻的考验。
2001年赢得奥运主办权之后，举国都在期待2008年的到来，因为中国一直期望借此机会，向世界展示国家的变化。但2008年刚走到一半，就因为完全不同的原因而被历史所铭记——半个世纪以来最致命的暴风雪、西藏爆发的动乱、外国抵制中国奥运的风波，以及30年来最具破坏性的地震灾害。
然而，在5月12日的大地震中，中国政府快速而果决的反应，却赢得了国际社会的一致赞誉。
地震后反应迅捷
迄今为止，政府的反应都迅速、积极而透明。这反映出，中国已将救灾效率放在了首要位置。
地震发生后不到2小时，中国总理温家宝就火速抵达四川省会成都。国家主席胡锦涛则下令“全力”向幸存者和伤者提供救援。温家宝在飞往成都的路上对记者说，中国正面临着“一场重大灾难”，并呼吁人民“保持冷静”、“鼓起勇气”。
中国国家领导人已经“要求政府无论如何站在与地震斗争的第一线上，带领人民进行救灾工作”。在一次电视讲话中，温家宝又补充道：“我相信，在军民的共同努力下，我们一定能战胜灾难。”
这个平常总是竭力掩盖坏消息的政府，这次在第一时间披露了真实的情况。
地震发生后24小时内，大约有2万名军人集结到了地震灾区，帮助挖掘死难者、搜寻受伤者，多达3万的军用飞机及军用卡车参与驰援。救援人员动用吊车和人力，在钢筋混凝土的废墟中竭尽全力搜寻幸存者，甚至空军也被派遣到救灾第一线。与此同时，东部沿海地区的大城市，也开始向震区输送紧急医疗小组。
英国地质调查局地震专家罗杰·玛森表示，中国似乎对这样的行动早有准备。他说：“他们迅速出台了一套救灾方案，在这方面做得十分优秀。”
地震发生4天后，国家媒体发布信息说，施工队已经清出了通往所有58个受灾城镇的道路，四川省府成都通向全国其他地方的交通已经全面恢复。
除了温总理，胡锦涛也在5月17日抵达了灾区。不寻常的是，中国还接受了来自日本、韩国以及台湾的援助。
据官方统计，政府已向灾区派遣10万名官兵和超过2000名医疗人员，民政局共向灾区提供了近13万顶帐篷、22万条棉被和17万件棉衣。
“我想，这样果断的救援，以前从未出现过。”新加坡国立大学东亚研究所所长杨大利表示，“中国甚至使用了直升机运送普通市民中的伤员，这对中国政府来说，确实开启了一页新篇章。”
危机练就速度
联合国秘书长潘基文表示，中国政府对四川等地发生的特大地震灾害开展了迅速、有效的救灾工作，他对此表示高度赞扬。英国外交部长大卫·米利班德认为，中国应该“受到赞扬”。 国际红十字会的弗朗西斯·马库斯说：“我们发现，中国政府的反应速度十分迅速，而且对于这种重大灾害的处理十分高效而坚决。”就连达赖喇嘛的发言人都表示：“钦佩中国政府的快速反应。”
中国很少得到这样隆重的喝彩。
随着经济的迅速发展，人们对于政府的期望越来越高。领导层正不断地改进灾难应对机制。近些年来发生的一连串的自然和人为的危机，使政府应对的压力越来越大。
在这次地震中，中国政府之所以能够快速调动人力和物力投入救援工作，也是因为中国每年的自然灾害都十分频繁。
杨大力教授说：“以前灾难来临的时候，君主有责任提供救济。(现在的政府)如果关心人民，当然也必须履行这一责任。”
“在保护生命方面，(中国)已经取得了重大进步。”清华大学教授公共管理教授薛兰(音)表示，“尽管近些年来台风越来越猛烈，但是在风灾中遇难的人数却在不断下降。中国在这方面做得比以前好多了，也比其他许多发展中国家做得好。”
据悉，中国的洪水控制机制，也是1998年洪水后得到完善的。国务院的报告显示，去年中国通过了一部有关应急管理的特别法案，其中列明了政府的职责，表明其已经建立起一整套应急管理的行政网络。
清华大学媒体研究教授史安斌认为，中国的反应能够如此迅速，一部分原因是，《中华人民共和国政府信息公开条例》已于本月初生效。根据该条例，巨大灾难发生之后，政府必须立刻发表声明。
人民大学公共政策教授毛寿龙解释说，这次地震属于1类灾难，地方政府可以不受一般行政程序的限制，直接向中央报告灾情。
